Устройство было названо, из-за его сходства с функциями стрелочного перевода, который направляет поезда в нужном направлении. Гидрострелка, в свою очередь, распределяет тепло по контурам (радиаторы отопления, водогрейное котельное оборудование, теплые полы) тепловой сети. Его еще называют гидравлическим разделителем.
Данные устройства изготавливаются из круглых или прямоугольных труб. Торцы герметизированы, сбоку расположены патрубки для подключения подающих и обратной линии котлового контура, с другой — для тепловой сети. Размеры зависят от мощности котла и количества контуров. Доступны модели, сочетающие в себе функции гидроразделителя и коллектора.
Гидравлическую стрелу можно устанавливать горизонтально или вертикально. Второй вариант предпочтительнее, поскольку автоматический или ручной воздухоотводчик может быть установлен сверху и снизу клапана для удаления загрязнений. Для сокращения времени простоя их устанавливают внутри сетей.
В основе работы гидравлической стрелы лежит принцип снижения скорости теплоносителя (до 9 раз), при прохождении через трубы большего диаметра, чем у патрубков. Это способствует образованию буферной зоны, разделяющей котёл и тепловую сеть. Поэтому насосы с разной производительностью не мешают друг другу во время работы.
Гидрострелка для отопления может функционировать в одном из трёх режимов: